Er baut sich binnen Minuten auf, ist im Verhältnis zu seiner kurzen Dauer zerstörerischer als ein Hurrikan und verschwindet ebenso schnell wieder wie er kam. Topics Online erklärt, wie ein Tornado entsteht.

Am Montag, den 20. Mai zog ein anderthalb Kilometer breiter Tornado durch die Vororte von Oklahoma City und schlug eine rund 30 Kilometer lange und zwei Kilometer breite Schneise der Zerstörung in die Landschaft. Nach der Enhanced Fujita scale erreichte er mit einer Windgeschwindigkeit von über 320 Kilometern pro Stunde die höchste Kategorie EF 5. Tornados dieser Stärke können lokal weitaus zerstörerischer sein als ein Hurrikan. Und sie entstehen plötzlich. Nur 15 Minuten blieben den betroffenen Einwohnern Oklahomas, um sich vor dem herannahenden Tornado zu schützen. Der Tornado blieb über 40 Minuten am Boden.

Im Gegensatz zu Hurrikanen, die im Sommer und Herbst Ihre Sturmgewalt über dem Meer entwickeln, entstehen diese typischen Frühjahr-Tornados meist über flachen Landstrichen. Ein besonders tornadogefährdetes Gebiet ist die „Tornado Alley" im mittleren Westen der USA, in dem auch der Bundesstaat Oklahoma liegt. Warme und kalte Luftmassen treffen hier aufeinander und bilden riesige Gewitterwolken, sogenannte Superzellen. Wie aus einer Superzelle ein Tornado entsteht und wieder verschwindet, zeigt die nachfolgende grafische Simulation.