Michal Mekota, München

Silikose - ein neuer Schadenkomplex in der Haftpflichtversicherung?

Seit einiger Zeit beobachten Versicherer in den USA, dass Siliziumdioxidklagen zunehmen. Allein in den letzten Jahren wurden etwa 70000 Klagen gegen amerikanische Firmen eingereicht.

Von anderen hochaktuellen Themen — wie elektromagnetische Felder oder Schimmelpilz — unterscheidet sich die Silikose (Staublungenerkrankung) dadurch, dass der Zusammenhang zwischen Krankheit und klar definierten medizinischen Symptomen wissenschaftlich eindeutig bewiesen ist.

Doch angesichts der Parallelen zwischen der Silikose und der Lungenerkrankung Asbestose stellen Versicherungswirtschaft, Klägeranwälte und Presse die Frage, ob es sich hier um den neuen "astbestähnlichen" Schadenkomplex in der Haftpflicht handeln könnte.

Bisher sind nur verhältnismäßig wenige Daten zu Siliziumdioxid als Versicherungsthema vorhanden. Ob die Rückschlüsse, die aus dem Bereich Asbest stammen und die aufgrund der Ähnlichkeit der beiden Lungenkrankheiten gültig sind, künftig zutreffen, ist bislang nicht entschieden. Übereinstimmend scheint man aber der Auffassung zu sein, dass das Risiko, das die Silikose für die Versicherungswirtschaft birgt, nicht mit dem Asbestrisiko vergleichbar ist.

Staublungenkrankheit

Die Silikose ist eine der ältesten Berufskrankheiten der Menschheit. Ihre Geschichte hängt unmittelbar mit dem Gesteins- und Kohlebergbau zusammen. Als Steinhauerlunge wird die Silikose bereits in einem altägyptischen Papyrus erwähnt, ebenso war sie in der griechischen Antike dem Arzt Hippokrates bekannt. Im 16. Jahrhundert berichtet der schweizerische Arzt Paracelsus ausführlich von der "Bergsucht und anderen Bergkrankheiten". Heute sind hauptsächlich Berufe der Stein- und Erdenindustrie von der Silikose betroffen.

Eine übermäßige Exposition kann über Jahre zu fibrotischer Knötchenbildung und Gewebsvernarbung in der Lunge führen. Dabei wird das atemfähige Spezialgewebe zerstört und durch Bindegewebe ersetzt. Die Fähigkeit der Lunge, Sauerstoff aus der Luft aufzunehmen, verringert sich.

Drei Formen der Silikose lassen sich unterscheiden:

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  chronische Silikose: Die Erkrankung entsteht, wenn silikogener Staub in niedriger Konzentration über mehr als 10 Jahre eingeatmet wird.
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  akzelerierte Silikose: Das Krankheitsbild zeigt sich, wenn jemand vier bis neun Jahre lang hoch konzentriertem kristallinem Siliziumdioxid ausgesetzt ist.
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  akute Silikose: Eine akute Silikose tritt auf, wenn in kurzer Zeit höchst konzentrierte und große Mengen an kristallinem Siliziumdioxid in die Lunge gelangen. Die Symptome der Krankheit entwickeln sich in wenigen Wochen.

Neueste Studien weisen darauf hin, dass ein Zusammenhang besteht zwischen dem vermehrten Auftreten von chronisch obstruktiver Lungenkrankheit, Tuberkulose, Lungenkrebs, Emphysem, Lupus, Sklerodermie sowie Gelenkrheumatismus und einer silikogenen Staubbelastung.

Die Silikose kann nicht behandelt werden. Ist die Krankheit einmal ausgebrochen, so kommen nur leichtgradige Lungenveränderungen zum Stillstand; bei einer schweren Silikose ist die Veränderung des Gewebes unaufhaltsam. Die Krankheit kann auch noch ausbrechen, wenn die Staubbelastung schon mehrere Jahre zurückliegt. Die Latenzzeit wird mit 10-40 Jahren angegeben.

Eine Silikose lässt sich nur durch Vorsorgemaßnahmen wie Schutzkleidung oder Atemschutzmasken vermeiden.

Gesundheitsschäden und Rechtsstreitigkeiten in den USA

Gesundheitliche Schäden erleiden vor allem Personen, die in der Stein- und Erdenindustrie arbeiten. Sie sind fast täglich der Staubbelastung ausgesetzt. Zu den Klägern zählen gleichfalls Sprengmeister, Gesteinsbohrer und Sandstrahler.

Als Beklagte kommen laut der amerikanischen Behörde für Arbeitsschutz OSHA (Occupational Safety and Health Administration) folgende Branchen am häufigsten in Frage:

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  Bauwesen und Straßenbau
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  Bergbau
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  Eisen- und Stahlverarbeitung
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  Scheuermittelherstellung

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Die Kläger

Da die gesundheitlichen Schäden einer Silikose denen einer Asbestose ähnlich sind, wenden Klägeranwälte in den USA bei den Rechtsstreitigkeiten Methoden an, die für Asbestprozesse entwickelt wurden. Dieselben Kanzleien, die bei Asbestoseklagen maßgeblich waren, nehmen heute eine Vorreiterrolle bei Silikoseklagen ein.

So führt man groß angelegte Röntgenreihenuntersuchungen mit vermutlich betroffenen Personen durch. Außerdem werden dieselben Ärzte konsultiert, die bereits Asbestoseuntersuchungen vornahmen, damit sie Gutachten über Silikose erstellen. Angeblich sollen sogar ehemalige Asbestfälle wieder aufgenommen und in Silikosefälle umbenannt worden sein.

Bei den Rechtsstreitigkeiten wird vor allem die Haftungsfrage eine wichtige Rolle spielen. Neben den angestrebten Entschädigungen im Rahmen der Arbeiterunfallversicherung ist zu erwarten, dass die Kläger versuchen werden, das Arbeiterunfallsystem zu umgehen. Voraussetzung hierfür ist ein schuldhaftes Verhalten der Arbeitgeber; ihnen wird vorgeworfen, ihren Mitarbeitern fahrlässig Schaden zugefügt zu haben, da sie diese absichtlich einer bekannten und ernst zu nehmenden Gefahr aussetzten.

Lehren aus Asbestprozessen

In den Astbestprozessen gelang es mit dieser Argumentation, die Haftungsfrage vom Arbeiterunfallsystem zur Allgemeinhaftpflicht zu verlagern. In der Folge erkannten die Gerichte beträchtlich höhere Summen zu, da in der Haftpflicht Schmerzensgeld und Strafschadenersatz (punitive damages) einfließen.

Man kann davon ausgehen, dass die Klägerseite nicht nur gegen Arbeitgeber Ansprüche erheben wird, sondern auch gegen andere Zielgruppen. So sind etwa gegen den führenden amerikanischen Quarzsandlieferanten US Silica Company schätzungsweise 25000 Siliziumdioxidklagen anhängig; der Energie- und Ölkonzern Halliburton gibt 21000 schwebende Verfahren an.

Der Konzern 3M, der hauptsächlich Industrie- und Haushaltsprodukte herstellt, sieht sich derzeit mehr als 54000 Anspruchstellern gegenüber, die behaupten, dass die Atemschutzausrüstung von 3M nicht ausreichte. Die Regulierungsbeträge lagen im Durchschnitt bei rund 1000 US$, allerdings wird erwartet, dass die Summen deutlich ansteigen. Tatsächlich erhöhte 3M seine Schadenreserven um 100 auf 231 Millionen US$.

Die Beklagten

Die Anbieter siliziumdioxidhaltiger Produkte können den so genannten Sophisticated-Purchaser/User-Einwand vorbringen und darlegen, es handle sich um informierte Käufer. Dabei wird argumentiert, dass große industrielle Arbeitgeber von der Gefährlichkeit des silikogenen Staubs für die Gesundheit wissen und die nötigen Schutzmaßnahmen ergreifen müssen.

Falls die Kläger Ansprüche an Großanbieter stellen sollten, können diese geltend machen, dass sie in den vergangenen Jahrzehnten auf ihren Verpackungen auf die Gefahr hingewiesen haben und dass sie als Großanbieter nicht verpflichtet sind, Einzelpersonen direkt zu warnen oder ihre Kunden aufzufordern, Warnungen an deren Mitarbeiter auszugeben.

Arbeitgeber kann es außerdem entlasten, wenn sie die OSHA-Richtlinen eingehalten haben. Wenn allerdings die Kläger nachweisen würden, dass die Konzentrationen an kristallinem Siliziumdioxid, welche die OSHA für den Gesundheitsschutz festgelegt hat, nicht angemessen sind, die Arbeitgeber sich dessen bewusst waren und dies dennoch ignorierten, dann wäre es denkbar, dass die Arbeitgeber in die Verantwortung genommen werden.

Wenn die Siliziumdioxidexposition für andere Erkrankungen verantwortlich gemacht wird, ist fast immer ein weiterer Faktor im Spiel, häufig das Rauchen. Unweigerlich wird die Frage aufgeworfen, inwieweit dem Kläger ein Mitverschulden an der Entwicklung seiner Krankheit zur Last gelegt werden kann. Gegebenenfalls könnte das den zuerkannten Schadenersatz beträchtlich verringern.

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