Ernst Rauch

02 Hurrikan Katrina: Meteorologische Aspekte

Am 23. August entwickelte sich Hurrikan Katrina aus einem Tiefdruckwirbel über den Bahamas im Atlantik. Als 11. tropischer Wirbelsturm der Hurrikansaison 2005 überquerte er mit SS1-Intensität — gemessen auf der Saffir-Simpson-Skala — Südflorida bei Miami.

In den folgenden Tagen zog Katrina über den östlichen Teil des Golfs von Mexiko, wobei er sich rasch verstärkte. Der Hurrikan erreichte über Gebieten, in denen die Wassertemperaturen im langjährigen Vergleich um 1 bis 2 Grad zu hoch waren, bereits am 28. August SS5-Intensität. Dies entspricht Windgeschwindigkeiten um 340 km/h in Spitzenböen.

Kurz vor seinem Landfall am 29. August im Bundesstaat Louisiana — etwa 30 — 50 km östlich von New Orleans — schwächte sich der Wirbelsturm auf SS4-Intensität ab. Eine Analyse der Windgeschwindigkeitsdaten, die das National Hurricane Center in Miami im Dezember 2005 veröffentlichte, korrigierte seine Stärke zum Zeitpunkt des Landfalls sogar auf SS 3 nach unten. Katrina verursachte, unmittelbar nachdem er in Louisiana und den Bundesstaaten Mississippi und Alabama an Land ging, massive Sturmschäden und durch Starkniederschläge zunächst lokal begrenzte Überschwemmungsschäden.

Stunden nach dem Durchzug des Hurrikanwirbels über Südlouisiana brachen die Schutzdeiche am Lake Pontchartrain und an einem künstlichen Auslasskanal. Das Stadtgebiet von New Orleans wurde zu weiten Teilen überflutet. Die betroffenen Gebiete liegen "wie ein Suppenteller" unterhalb des Meeresspiegels — es gibt keine natürlichen Abflüsse.

Da die Trockenlegung nur über Pumpvorrichtungen bzw. die natürliche Verdunstung möglich war, dauerte sie mehrere Wochen. Erst Anfang Dezember 2005 waren wichtige Infrastruktureinrichtungen restauriert und das Stadtgebiet von New Orleans war wieder voll zugänglich.