Der natürliche Treibhauseffekt — was ist das?

Kaum einer, der den Begriff "Treibhauseffekt" nicht schon einmal gehört hat und nicht wüsste, dass er mit den negativen Folgen menschlichen Wirkens auf Umwelt und Klima zusammenhängt. Doch der "Treibhauseffekt" ist zunächst einmal ein ganz natürliches Phänomen: In der Atmosphäre, welche die Erde umgibt, befinden sich so genannte Treibhausgase (unter ihnen Wasserdampf, Kohlendioxid, Methan, Lachgas, Ozon, Fluorkohlenwasserstoffe). Sie lassen die kurzwellige Strahlung der Sonne auf ihrem Weg zur Erde ungehindert passieren. Auf der Erdoberfläche werden die Strahlen zum kleineren Teil reflektiert, größtenteils jedoch absorbiert und anschließend als langwellige Wärmestrahlung zurück in die Atmosphäre geleitet. Dort nehmen die Treibhausgase diese Strahlung auf und geben sie als Wärmestrahlung wieder in alle Richtungen ab. Ein Teil gelangt somit in den Weltraum, der andere zurück zur Erde — und trägt dort zur Erwärmung des Erdklimas bei.

Der Treibhauseffekt ist im Grunde nicht nur ein natürliches, sondern auch ein sehr nützliches Phänomen. Ohne ihn wäre Leben auf der Erde, wie wir es kennen, nicht möglich: Die globale Durchschnittstemperatur läge dann nämlich bei -18 °C anstatt bei +15 °C! Ohne den natürlichen Treibhauseffekt steckten wir inmitten einer extremen Eiszeit.