Kippt der Trend zur zunehmenden Langlebigkeit?

Die zunehmende Langlebigkeit ist nicht nur ein Thema für die Lebens- oder Krankenversicherung, sondern auch für die Versicherten selbst. Erstaunlicherweise hat die explosionsartige Verbreitung von Übergewicht der Lebenserwartung bislang wenig anhaben können. Nun wurde erstmals "berechnet", dass die Lebenserwartung in den USA wieder sinken könnte.

Ein Team aus Demographen und Biostatistiker um Prof. Olshanski der Universität Chicago veröffentlichte in der international renommierten Fachzeitschrift New England Journal of Medicine eine nicht nur in Fachkreisen stark beachtete Untersuchung. Demnach soll zum ersten Mal in der jüngeren Geschichte die Lebenserwartung der Amerikaner aufgrund der epidemischen Ausmaße von Übergewicht sinken.

Seit den 80er und 90er Jahren nimmt der Anteil an Übergewichtigen in den USA jeweils um 50 Prozent pro Dekade zu. Mittlerweile sind zwei Drittel aller US-Amerikaner übergewichtig.

Das Forscherteam verglich die Todesraten von Übergewichtigen nach Alter, Rasse und Geschlecht mit den Todesraten der Normalgewichtigen. Aus den gesammelten Daten errechneten die Wissenschaftler die Auswirkung auf die Lebenserwartung der Bevölkerung. Demnach wäre heute die Lebenserwartung der US-amerikanischen Bevölkerung um 4—9 Monate höher, wenn alle übergewichtigen Erwachsenen ihr Normalgewicht hätten.

Leben übergewichtige Kinder und Jugendliche kürzer?

Noch bedenklicher sieht die Situation bei den amerikanischen Kindern und Jugendlichen aus, die schon jetzt höhere Zuwachsraten an Übergewicht als die Vorgeneration aufweisen. Wenn sich die Entwicklung der epidemischen Ausbreitung des Übergewichtes unter Kindern und Jugendlichen so fortsetzt, gehen ganze zwei bis fünf Lebensjahre bis zum Jahr 2050 verloren. Das entspricht in etwa dem Effekt, den sämtliche Krebserkrankungen auf die Lebenserwartung der Bevölkerung ausüben.

Aber nicht nur die "Übergewichtsepidemie" bedroht die Langlebigkeit. Weitere lebenslimitierende Faktoren, die allerdings in dieser Studie nicht näher untersucht wurden, sind nach Einschätzungen von Prof. Olshanski die Infektionserkrankungen, insbesondere AIDS, aber auch eine drohende Influenzapandemie, die zunehmende Resistenzentwickung bei Antibiotika und besonders bei Lifestyle-Faktoren, wie die mangelnde Blutdruckbehandlung, Stress und Nikotin.

Aus den errechneten Daten schlussfolgern die Autoren, dass die Zunahme der Langlebigkeit nun zum ersten Mal seit 200 Jahren zu einem Ende kommen würde — zumindest in den USA.

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Steigt nun oder sinkt die Langlebigkeit?

Diese Berechnungen versuchen die epidemischen Ausmaße des Übergewichts auf die allgemeine Lebenserwartung zu quantifizieren. Experten sind sich weltweit dahingehend einig, dass Adipositas — das ist ein Zustand, der durch übermäßige Ansammlung von Fettgewebe im Körper gekennzeichnet ist — einen erheblichen Einfluss auf die Erkrankungshäufigkeit (Morbidität) und Mortalität hat.

Jedoch wirken die Ergebnisse dieser Veröffentlichung zu sehr auf das Übergewicht fixiert und verkennen, dass zahlreiche Faktoren zu dem Phänomen der Langlebigkeit beitragen. Schließlich sinken die Todesraten an Infektionserkrankungen seit 1996 in den USA. Auch die Sterblichkeit an Herzkreislauferkrankungen ist trotz der Adipositas-Epidemie seit mehreren Jahrzehnten deutlich rückläufig. Lifestylefaktoren wie beispielsweise der Tabakkonsum nehmen immer weniger Einfluss auf die Langlebigkeit.

So rauchten vor 40 Jahren noch 42% aller Amerikaner im Gegensatz zu 23% im Jahre 2001. Dabei raucht die jüngere Generation weitaus weniger als vergleichbare Altersgruppen vor Jahrzehnten. Während im Jahre 1961 bei jedem dritten Amerikaner erhöhte Cholesterinwerte festgestellt wurden, fielen im Jahre 2000 nur noch 18 Prozent mit hohen Cholesterinwerten auf. Sich aus diesen Risikofaktoren stark entwickelnde lebensverkürzende Erkrankungen wie Krebs, chronische Herz- und Lungenerkrankungen werden somit höchstwahrscheinlich die jüngere Generation im fortgeschrittenen Alter seltener erreichen.

Medizinischer Fortschritt kompensiert lebensverkürzenden Effekt

Einen noch größeren Effekt hat das wesentlich höhere Bildungsniveau, wovon die jüngere Generation weit stärker profitiert als die vorangegangenen Generationen. Hohe Bildung geht bekanntermaßen mit einer geringeren Sterblichkeit einher.

Zusammengefasst wird unserer Einschätzung nach die "Übergewichtsepidemie" zwar zu einer weiteren Steigerung an Gesundheitskosten führen, wohingegen der lebensverkürzende Effekt zumindest derzeit noch durch den medizinischen Fortschritt überkompensiert wird. Bei einem allgemeinen Trend zu einem gesundheitsbewussteren Verhalten in der amerikanischen Bevölkerung scheint das Übergewicht jedoch "aus der Reihe zu tanzen".

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