1. Quartal 2006

Wichtiges Diabetesgen gefunden

Weltweit leiden viele Millionen Menschen an Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus). Allein in den USA sind 7 % der Bevölkerung — 21 Millionen Menschen — betroffen. Die meisten von ihnen haben Typ-2-Diabetes, den man früher Altersdiabetes nannte. Die Häufigkeit dieses Typs steigt nahezu überall auf der Welt. Die Ursachen dafür sind zunehmender Wohlstand, mehr und energiereicheres Essen sowie weniger körperliche Arbeit und damit höheres Körpergewicht. In den USA betragen die direkten medizinischen Kosten, die Typ-2-Diabetes verursacht, fast 100 Mrd. US$ pro Jahr.

Neben Umweltfaktoren wie Ernährung und körperlicher Aktivität spielen auch die Gene für die Entstehung eines Diabetes eine wichtige Rolle. Im März 2006 wurde die Entdeckung eines offenbar sehr wichtigen Gens veröffentlicht.

In den Labors der isländischen Firma Decode hatte man zunächst bei isländischen Patienten ein Gen mit zwei wichtigen Charakteristika identifiziert: Es ist häufig und es bewirkt einen starken Effekt.

Das Gen mit dem Namen "transcription factor 7-like 2" (TCF7L2) kommt bei mehr als einem Drittel der Bevölkerung Islands, Dänemarks und der USA in einer Variante vor, die das Diabetesrisiko um 45 % erhöht. 7% aller Isländer, Dänen und Amerikaner haben zwei ungünstige Kopien dieses Gens und damit ein zusätzliches Typ-2-Diabetes-Risiko von 141 %.

Die Forscher nehmen an, dass 21 % aller Typ-2-Diabetes-Fälle auf diese ungünstige Variante des TCF7L2-Gens zurückgehen. Man weiß bereits, dass TCF7L2 bei der Regulierung des Blutzuckerspiegels eine Rolle spielt. Und vermutlich beeinflusst TCF7L2 die Aktivität eines anderen Gens, des Pro-Glucagongens.

Decode will dieses Wissen nutzen und TCF7L2 als Drug-Target (Zielstruktur für pharmakologische Wirkstoffe) nutzen, um so neue Medikamente gegen Diabetes zu entwickeln.