Chromosomen

Alle Gene in einem Zellkern liegen auf Chromosomen. Jede Art und damit jedes Individuum einer Art trägt die gleiche Anzahl an Chromosomen.

Normalerweise sind in jedem Zellkern zwei Exemplare jedes Chromosoms vorhanden; Forscher sprechen von einem diploiden Chromosomensatz. In Spermien und Eizellen dagegen liegt vor der Befruchtung jeweils nur der einfache (haploide) Chromosomensatz vor, damit bei der sexuellen Fortpflanzung das elterliche Erbgut neu gemischt wird.

Der Mensch besitzt also im haploiden Zustand der Keimzellen 23 verschiedene Chromosomen, die bei der Befruchtung zu einem kompletten Satz von 46 Chromosomen verschmelzen. Bei genetischen Defekten, z. B. der Trisomie 21, "dem so genannten Down-Syndrom", ist das Chromosom 21 dreifach vorhanden.